Calidad del aire interior en tu casa

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos estima que las personas pasan cerca del 90% de su tiempo en interiores, y que la concentración de algunos contaminantes puede ser mayor dentro de casa que afuera. En México solemos seguir el índice de calidad del aire exterior, pero rara vez revisamos el de la recámara donde pasamos ocho horas cada noche.

Los efectos que describen las agencias de salud van desde molestias inmediatas, como dolor de cabeza, irritación de ojos y garganta, cansancio y mala concentración, hasta riesgos de largo plazo asociados a la exposición sostenida a partículas finas, monóxido de carbono o radón. No todos los hogares tienen problemas, y por eso medir es el primer paso: te dice si hay algo que corregir y en qué cuarto.

Estos son los parámetros que dan la mejor idea del aire de una vivienda. La tabla de abajo resume fuentes y valores de referencia.

• Dióxido de carbono (CO2): lo exhalamos al respirar, así que funciona como indicador de ventilación. Afuera hay alrededor de 420 ppm; en una recámara cerrada con dos personas puede pasar de 1,500 ppm por la madrugada. Valores altos sostenidos indican que el aire no se está renovando.
• Partículas finas PM2.5: vienen del humo de cocina, velas, incienso, cigarro, incendios, tráfico y polvo. Son las más relacionadas con efectos en la salud porque penetran profundamente en los pulmones.
• Compuestos orgánicos volátiles (COV) y formaldehído: los desprenden pinturas, barnices, pegamentos, muebles de aglomerado, aromatizantes y productos de limpieza, sobre todo cuando son nuevos.
• Humedad relativa: arriba de 60% favorece moho y ácaros; abajo de 30% reseca ojos y vías respiratorias.
• Monóxido de carbono (CO): gas inodoro que producen las combustiones incompletas de calentadores de gas, estufas, chimeneas y autos en cocheras cerradas. Es un riesgo de seguridad, no de confort.
• Radón: gas radiactivo natural que sale de ciertos suelos y rocas y se acumula en plantas bajas y sótanos. Solo se detecta con un medidor específico.

Una medición puntual dice poco: el CO2 de una recámara a mediodía con la ventana abierta no se parece al de las cuatro de la mañana. Lo útil es registrar varios días seguidos y ver cómo cambian los valores con la rutina de la casa. Empieza por el cuarto donde más tiempo pasas, que casi siempre es la recámara, y luego revisa la cocina y la sala.

Para revisar ventilación, un medidor de CO2 con sensor NDIR es la herramienta clave; el Inkbird Detector de CO2 Portátil es una opción económica para saber cuándo abrir una ventana. Si quieres CO2, partículas y formaldehído en un solo equipo, el Temtop M10+ WiFi se lleva de un cuarto a otro y guarda el historial en la app, y el Temtop M2000 2ª Gen registra curvas y exporta datos, útil si quieres documentar una mejora. El Atmotube Pro Portable mide partículas y COV y cabe en la bolsa.

Para seguridad, instala un detector de monóxido como el Nighthawk CO / Gas Monitor cerca de las recámaras y del área donde esté el calentador de gas. Para radón, que se mide en promedios de semanas o meses, el Airthings Wave Plus combina radón, CO2, COV y humedad, y el Ecosense RadonEye da lecturas rápidas por Bluetooth. Si necesitas un informe con mediciones completas de la vivienda, lo hace un especialista en calidad del aire. No hacemos trabajos en sitio: si tenemos un especialista de este ramo en tu zona te ponemos en contacto y, si no, te ayudamos a distancia a leer tus mediciones y a elegir ventilación o filtración.

Coloca el monitor a la altura de la cabeza de alguien sentado o acostado, lejos de ventanas, de la salida del minisplit y de donde respiras directamente sobre él. Déjalo al menos una semana y fíjate en la forma de la curva más que en un número suelto.

En una recámara, lo típico es que el CO2 suba de forma constante desde que cierras la puerta hasta la mañana. Si cada noche termina muy por encima de 1,000 ppm, el cuarto no recibe aire suficiente: prueba dejar la puerta entreabierta, abrir una ventana unos centímetros o agregar ventilación mecánica, y vuelve a medir para ver la diferencia. En sala y cocina busca los picos al cocinar y con visitas, y comprueba cuánto tardan en bajar.

Las agencias ambientales coinciden en un orden de prioridades: primero controla las fuentes, después ventila y por último filtra. Ningún equipo compensa una fuente que sigue emitiendo.

Control de fuentes. Usa la campana de la cocina con salida al exterior cada vez que cocines con gas, no fumes dentro, revisa que el calentador de gas esté fuera de espacios cerrados y con su chimenea, elige pinturas y barnices de bajo contenido de COV, ventila mucho los primeros meses después de pintar o estrenar muebles y guarda solventes y productos de limpieza fuera de la casa. Reduce aromatizantes, velas e incienso.

Ventilación. Abrir ventanas en lados opuestos de la casa renueva el aire rápido, pero en días de calor fuerte, de contingencia ambiental o de ruido no siempre es práctico. Los extractores en baños y cocina sacan humedad y olores donde se generan. Para una renovación constante sin perder el fresco del minisplit, un sistema con recuperación de energía como el Panasonic Intelli-Balance 100 ERV o un par Lunos e2 HRV Descentralizado mantiene el CO2 bajo control las 24 horas.

Filtración. Un purificador con filtro HEPA, como el Levoit Core 300-P para una recámara o el Blueair Blue Pure 211i Max para una sala, baja las partículas del aire interior, algo especialmente útil en temporada de incendios y quemas. Los filtros MERV 13 en la entrada de un ERV limpian el aire que viene de fuera. La filtración no reduce el CO2 ni la humedad: por eso complementa a la ventilación y no la sustituye.

En clima cálido-húmedo, como en Veracruz, Tabasco, la península de Yucatán o la costa del Pacífico, el reto es la humedad. Si el aire interior pasa mucho tiempo arriba de 60% aparecen moho en closets, olor a encierro y manchas detrás de los muebles. Un minisplit inverter bien dimensionado ayuda a deshumidificar, y en cuartos que siguen húmedos un deshumidificador como el hOmeLabs 50 Pintas WiFi lleva la humedad a un rango sano. Un medidor como el General Tools MMD4E Moisture Meter te ayuda a encontrar muros que siguen mojados por una filtración.

En el clima seco del norte y en el altiplano pasa lo contrario: en invierno la humedad interior puede bajar mucho, sobre todo con calefacción. Un ERV conserva parte de la humedad interior al ventilar. En clima templado, como en buena parte del centro del país, la temporada de lluvias es el periodo en que más conviene vigilar la humedad.

Sellar fugas de aire y aislar la casa baja el consumo del aire acondicionado y la calefacción, pero también reduce la ventilación accidental que antes entraba por rendijas. Por eso en la construcción eficiente se usa una regla sencilla: sella bien y ventila bien. Una casa hermética con ventilación mecánica controlada tiene mejor aire que una casa con fugas, porque el aire que entra lo hace por donde tú decides, filtrado y con la temperatura recuperada.

Si vas a hacer una prueba blower door o un sellado de envolvente, planea la ventilación al mismo tiempo. Y si ya sellaste, un monitor de CO2 en la recámara es la forma más rápida de comprobar si tu casa necesita ventilación adicional.

• Usar ozonizadores o ionizadores para limpiar el aire: las agencias de salud advierten que el ozono irrita las vías respiratorias.
• Confiar en las plantas como purificador: la evidencia muestra que, en la cantidad que cabe en una casa, su efecto sobre el aire es muy pequeño.
• Tapar rejillas o apagar extractores para evitar ruido o corrientes de aire.
• Instalar un calentador de gas dentro de un baño o un cuarto sin ventilación.
• Medir un solo día y sacar conclusiones; la calidad del aire interior cambia mucho con la rutina y la temporada.