Pretty Good House: una casa eficiente sin certificación

En el sur de Maine, en Estados Unidos, un grupo de constructores, arquitectos y consultores se reúne cada mes para discutir ciencia de la construcción: ventanas, techos ventilados, humedad en muros, losas sobre terreno. En una de esas pláticas, alrededor de 2011, el constructor Dan Kolbert se quejó de los sistemas de calificación que lo obligaban a demostrar, con mucho tiempo y dinero, que su trabajo ya era eficiente. Su conclusión fue simple: solo quería construir una casa bastante buena.

La frase se volvió tema de discusión en el sitio Green Building Advisor y se extendió entre profesionales de todo Estados Unidos. En 2023 la editorial Taunton publicó el libro Pretty Good House: A Guide to Creating Better Homes, escrito por Michael Maines, Dan Kolbert, Emily Mottram y Christopher Briley, que ordena el enfoque en guías prácticas.

El código de construcción marca la peor casa que se puede construir legalmente. PGH propone ir por encima de ese mínimo hasta el punto en que la siguiente mejora ya no se paga, en dinero, confort o durabilidad. Por eso no hay una cifra única de aislamiento o de hermeticidad: el punto óptimo cambia con el clima, el tamaño de la casa y el presupuesto. Sus guías cubren estos temas:

• Economía: balancear lo que se gasta en la obra con lo que se ahorra durante décadas.
• Equipo: elegir desde el inicio a un diseñador y un constructor que entiendan el objetivo.
• Clima: diseñar para el lugar donde está la casa, no con una receta importada.
• Diseño: casas tan pequeñas como sea razonable, de forma simple y bien orientadas.
• Envolvente: definir capas de control continuas para agua, aire, calor y vapor.
• Ventanas y puertas: elegirlas temprano, porque son el punto más débil de la envolvente.
• Materiales: preferir lo local y lo durable, con menor huella de carbono.
• Sistemas mecánicos: más pequeños, más simples y más baratos gracias a una buena envolvente.
• Verificación: medir resultados, por ejemplo con una prueba de hermeticidad.
• Ocupantes: explicar a quien vive en la casa cómo operarla.

Una casa PGH empieza por la forma y la orientación: volúmenes sencillos, pocos quiebres en el techo, ventanas grandes donde convienen y protegidas del sol donde no. Después viene la envolvente, con aislamiento continuo y una capa hermética bien dibujada en los planos, para que cada oficio sepa por dónde pasa y no la perfore sin sellar. Las primeras versiones del enfoque, pensadas para el frío de Maine, mencionaban como referencia muros cercanos a R-40 y techos cercanos a R-60; esos números no aplican tal cual en la mayoría de México y el libro se centra más en el método que en las cifras.

Con una envolvente bien resuelta, el equipo de climatización puede ser mucho más pequeño. Se calcula la carga real de la casa en lugar de elegir la capacidad de memoria, y se prefieren sistemas simples como una bomba de calor o un minisplit inverter. Una casa hermética necesita ventilación controlada, y la verificación cierra el ciclo: una prueba de Blower Door a media obra encuentra fugas cuando todavía es barato corregirlas.

Passivhaus es un estándar con criterios fijos, cálculo obligatorio en PHPP y certificación por terceros. PGH comparte buena parte de la ciencia, pero deja que cada proyecto decida sus metas y no exige ningún trámite. No son rivales: muchos profesionales PGH usan herramientas de Passivhaus para tomar decisiones, y una casa PGH bien ejecutada puede quedar cerca de un estándar formal en algunos aspectos. La tabla resume las diferencias.

En los climas cálido-secos del norte, como Sonora, Chihuahua o Coahuila, la prioridad es frenar el calor del techo y de los muros al poniente, sellar la casa contra polvo y aire caliente, y dimensionar bien el aire acondicionado, sobre todo si estás en tarifa DAC. Los aleros y las sombras exteriores rinden más que cualquier vidrio especial.

En los climas cálido-húmedos del Golfo, la península y la costa del Pacífico, el reto es la humedad: una envolvente que no se moje, que pueda secarse, y ventilación con recuperación de energía o deshumidificación para que el interior no se sienta pegajoso. En el Altiplano templado, de la Ciudad de México a Puebla o Querétaro, conviene aislar la losa y sellar bien para que la casa no amanezca fría en invierno, y aprovechar el sol bajo de esa época sin sobrecalentar en primavera.

En todo el país aplica la regla PGH de los detalles aburridos: buenas pendientes, aleros, impermeabilización bien hecha, pasos de instalaciones sellados y materiales que la mano de obra local sabe instalar.

El enfoque no es solo para obra nueva. En una casa existente, el orden típico es medir antes de gastar: una prueba de hermeticidad, una revisión con cámara termográfica y unas semanas de registro de temperatura y humedad muestran dónde está el problema. Luego se atacan las mejoras más rentables, que en México suelen ser el aislamiento del techo, el sellado de fugas en uniones y ventanas, la sombra en fachadas expuestas y el reemplazo del equipo de clima cuando llegue al final de su vida, ya con la carga reducida.

El libro también insiste en educar al ocupante. Una casa eficiente sin certificación depende de que quien la habita entienda cuándo abrir ventanas, cómo usar la ventilación y por qué no conviene perforar la capa hermética para colgar algo sin sellar.

Para verificar: el equipo Retrotec 5100 para pruebas de hermeticidad, cámaras como la Topdon TC001 Plus y registradores como el Inkbird IBS-TH2 Plus. Para la envolvente: ROCKWOOL ComfortBatt R-23, Owens Corning FOAMULAR NGX XPS R-3, la membrana Pro Clima INTELLO PLUS y cintas como SIGA Rissan (interior) y ZIP System Tape. Para ventanas: Alpen Tyrol (uPVC) o Zola uPVC Series. Para clima y ventilación: MRCOOL DIY Easy Pro 12,000 BTU y Panasonic Intelli-Balance 100 ERV. Y para medir el consumo real, el Emporia Vue 3 Energy Monitor. CasaPasiva importa estos productos y los vende en pesos; los pides por WhatsApp.